7-serie av generation E23 presenterades i maj 1977. Detta var efterträdaren till BMW:s stora 3.0-modeller som hade sålt bra i flera år. Men 3.0- serien började bli omodern, och BMW:s tekniker fick uppdraget att tillverka ”morgondagens bil”.

Man hade arbetat hårt i 5 år för att ta fram den nya 7-serien. Sommaren 1977 började man på allvar med produktionen av den nya bilen. De modeller som man byggde var 728i, 730i och 733i. Alla tre hade raka sexcylindriga motorer som gav den stora, tunga bilen goda fartresurser.

Det fanns två olika transmissioner, en 5-växlad manuell låda av BMW:s egen tillverkning, samt automatlådor från tyska ZF. Från början var dessa 3-stegade, men 1982 så kom man med en modernare 4-stegs låda, en ZF 4HP-22-EH med lock-up på den fjärde, överväxlade steget. Den nya lådan var elektroniskt styrd, och det fanns tre olika körprogram. E, som economy, S för sportig körning, och läge 3-2-1 där man kunde växla manuellt.

De nya 7-serie bilarna kom till Sverige som 1978 års modell, men bara 728i och 733i importerades. Orsaken till att man avstod från 730i var att dess specifikationer ej stämde överens med de svenska avgaskraven.

1979 kom två nya varianter ut på marknaden, 732i och 735i. 732i var egentligen bara något nedtrimmad variant av 733i, och 735i var egentligen samma motor, fast med högre effekt.1979 fick också samtliga modeller elektronisk bränsleinsprutning som standard, tidigare hade vissa modeller förgasare.

1981 började det verkliga monstret säljas, den turboladdade 745i. Detta motorn var en 3.2 liters rak sexcylindrig från 735i, men på 745i hade man också monterat turbo. Effekten var 252 hk, och prestandan var där efter. 7.7 sekunder till 100 km/och 227 km/h i toppfart räckte från att lämna dåtidens värsting-Mercedesar bakom sig.

1982 gjordes ändringar inne i bilen. Bland annat var instrumentpanelen helt ny, designad i samma stil som nyligen presenterats i den nya 5-serie bilen av E28 generation. En nyhet var checkkontrollen som kunde varna från allt från defekta glödlampor till att spolarvätskan är slut.

BMW presenterade här också en världsnyhet. Detta var den så kallade serviceintervallsindikatorn med gröna, gula och röda lampor. Nu fanns det inte längre några bestämda serviceintervaller, det kände bilen av själv. Detta system används fortfarande i dagens nya BMW-bilar, ett bevis på hur lyckat systemet är. En annan nyhet var bränsleförbrukningsmätaren, alltså den lilla momentan förbrukningsmätaren som sitter i varvräknarens nederkant. Även denna finess hänger med än idag.

1983 började man använda sig av Bosch Motronic som bränslesystem i alla modeller, detta var den senaste tekniken på den tiden. Samma år borrade man upp motorn på 735i till 3433 cm3, och därmed gjorde motorn också skäl för sitt namn.

Tidigare hade det varit mer bluff att kalla en modell med knappa 3.3 liter cylindervolym för 735i. Även toppmodellen 745i fick den nya, större cylindervolymen, men effekten var ändå den samma.

1984-85 var det inte mer än detaljförändringar, en man började också tillverka specialversoner som ”Executive ”och ”Highline”. Dessa var de två mest exklusiva varianterna av 7-serien, och motorn var nästan jämt den turboladdade värstingen från 745i.

Det sägs att det har byggts ett litet antal 735i i Executive-utförande, men det är osäkert om det är så, mycket av utrustningen i denna specialvariant gick att köpa som extrautrustning till vanliga 735i.

Både Executive och Highline var unika på sitt sätt, det var smaken som styrde vilken modell man ville ha. Highline hade en inredning i ljusgrått nappaläder, givetvis riktigt ”volleder”, där även dörrsidor och konsoller är läderklädda. Däremot var det mycket sparsamt med trä inne i bilen. Highline-bilarna var oftast lackerade i mörka, diskreta färger, och så kallad Shadow-line ingick. Med detta menas att allt bilen krom och lackerat i svart för att få en mer diskret bil.

Givetvis fanns all elektronisk utrustning som standard i dessa versionerna. Som exempel kan nämnas elektriskt justerade stolar fram med minne för förarstolen, elektriskt justerad soffa i baksätet, och en extra Becker Mexico stereoanläggning i baksätet. Dessutom fanns dubbla klimatanläggningar. Nypriset för denna värsting var 1986 390.000 kr. En ofantlig summa pengar på den tiden.

Executive var en ännu exklusivare variant som byggdes i färre exemplar än Highline. Endast ett par exemplar finns i Sverige. Executive hade samma höga utrustningsnivå som Highline, men en skillnad var att inredningen bestod av tjockt, naturfärgat buffelskinn. Dessutom fanns det gott om trälister och paneler, så bilen fick ett helt annat utförande än den prismässigt lika Highline-modellen.

Det fanns också en annan specialversion som bara byggdes i en handfull exemplar av BMW i Sydafrika. Denna kallades L7. Det var en 745i Highline med en 24 ventilstopp från M635CSi. Det finns inga effektsiffror, men man kan befara att effekten är mer än tillräcklig.

1986 var sista årsmodellen av 7-serien av E23 generationen. På sensommaren samma år visades en helt ny 7-serie, den mycket modernare E32, men det handlar först nästa avsnitt om.