1994 började man bygga den tredje generationens 7-serie. Den tidigare E32 hade året innan dess genomgått en smärre ansiktslyftning och fått två nya motorer. E32 ansågs fortfarande konkuranskraftig, men den hade ändå byggts i 8 år, och var dess design var inte längre toppmodern. Det fanns också vissa anmärkningar på fjädringskomforten, och det var ett tecken på att modellen snart skulle behöva en efterträdare.

BMW visade sin nya 7-serie E38 på bilsalongen IAA i Frankfurt redan 1993 som en prototyp, men det skulle dröja till sommaren 1994 innan produktionen kom i gång på allvar.

Den nya 7-serien hette som sagt E38, och det var en helt ny modell. Den var något större än den tidigare E32, och designen var helt ny. E38: ans framlampor var en flört med fyrkantiga strålkastare, men under glasskivan satt förstås 2 runda strålkastare på varje sida.

Precis samma designtrick hade BMW använt för första gången på 3-serie modell E36 som kom 1991. Detta var helt enkelt den nya BMW-designen, som även nya 5-serien skulle få när den senare skulle presenteras 1995, men det är en annan historia.

Hur som helst var E38 en mycket bra bil. Den hade en massa nya detaljer, bland annat dubbla glasrutor som standard, det fanns också ett navigationssystem med TV, och en massa annat. Komfort och köregenskaper låg i toppklass, och faktiskt var hade priset på den välutrustade 740i gått ner jämfört med 740i E32, så den var ganska prisvärd i lyxklassen.

De första E38-bilarna var 730i och 740i. Dessa hade lånat sina motorer från E32-generationen, alltså V8: or på 218 respektive 286 hk. Även växellådorna var samma som tidigare. Dessa bilar började säljas på sensommaren 1994 och till Sverige kom enbart 740i som var av årsmodell -94b, enligt det svenska sättet att räkna. 730i E38 importerades aldrig av BMW Sverige AB, men tack vare omfattande privatimport finns det gott om 730i även på våra breddgrader.

Det första svenska testet var i Teknikens Värld 18/94, och man tvekade inte att återigen utse 740i som bästa köp i lyxklassen. BMW: n testades förövrigt mot Audi A8 4.2 Quattro, som ansågs vara sportig med sin 4-hjulsdrift, men inte lika komfortabel som BMW. BMW var hade också bättre komfort och utrustning och ekonomi, så segern var klar. 740i kostade 1994 594.000 kr, men då ingick massor av utrustning, tex. Skinnklädsel, klimatanläggning, elstolar fram och dubbla airbag.

Sent 1994, som 1995 års modell presenterades 750i av E38-generation. Här hade det blivit en hel del förändringar. V12-motorns volym hade ökat till 5.4 liter, och man använde Bosch Motronic av den senaste generationen. Men fortfarande fanns det bara 2 ventiler per cylinder och enkla överliggande kamaxlar, men det bekymrade inte BMW. Effekten var minst sagt tillräcklig ändå. Med den nya 5.4 liters motorn var effekten nu uppe i 326 hk, och vridmomentet var 490 Nm.

Detta förbättrade fartresurserna, 0-100 km/h gick nu på 6.6 sekunder, och toppfarten var som vanligt elektronsikt begränsad till 250 km/h.

Det fanns en annan stor fördel med den nya motorn: bränsletörsten hade minskat kraftigt. BMW angav 12.9 liter/100 km, jämfört med 14.7 liter/100 km för 750i E32. I verkligheten blev skillnaden ofta större än så, eftersom 750i E32 ofta ville ha ännu mer bränsle än vad BMW angav.

750i var som vanlig maxutrustad, allting gick på el, och det fanns flera olika modeller och färger på Volleder inredningen. En annan praktisk detalj som 750i E38 har är den ”komfortstarten”. Man behöver bara sätta i tändningsnyckeln och vrida till snabbt, sedan jobbar startmotorn vidare av sig själv tills motorn startar.

E38 kunde som sagt extrautrustas med navigationssystem/Tv, och det var i 750i som man föst kunde beställa detta. Systemet var av märket Phillips Carin, och till en början fanns det bara i Tyskland. Detta eftersom kart cd skivorna inte var utbyggda i resten av Europa. Utvecklingen av detta gick dock fort, och efter flera uppdateringar fungerar detta nu sedan många år perfekt på det flesta ställen i Europa.

Med detta navigationssystem kom ju också färg TV:n. Med denna kunde man med god bild och ljudkvalitet titta på de markbundna kanalerna, men bara när bilen stod still. På senare tid har man dock lärt sig att koppla ur denna åkspärr.

Det fanns också massor av olika ljudpaket att välja till E38:an. De största paketet innehåller radio/kassettspelare/cd-växlare och 14 högtalare. Med hjälp av displayen på Tv-monitorn kan man göra ett flertal inställningar på ljudet, bland annat kan man ställa in ljudet för att härma ett diskotek, jazzklubb eller ett konserthus. Ljudet i denna värstinganläggning är förmodligen bland det bästa som finns i bilväg.

Teknikens Värld testade 750iL E38 i nummer 19/95,och precis som för 7 år tidigare ansåg man 750iL var världens bästa bil. 750i:n fick toppbetyg i alla kategorier förutom ekonomin, där man bara trots allt gav bilen betyget godkänd. Man skrev ”att köra en 750iL är som att fly från verkligheten. Hastigheten märks inte alls, känns inte alls, hörs inte alls”.

Den svensksålda 750iL-modellen var så gott som maxutrustad, det enda som man kunde beställa extra vad el-taklucka och navigationssystemet med Tv:n, men det hade man inte så stor nytta av i Sverige 1995, det var inte utbyggt då. Nypriset i Sverige för 750iL av -95 års modell var 923.000 kr, en sanslös massa pengar, men absolut inte dyrast. Mercedes motsvarighet S600L kostade över miljonen, och var absolut inte den bättre bilen.

1996 gjordes det en del tekniska förändringar på E38. 740i:s 4 liters V8 motor fick som volym ökad till 4.4 liter. Effekten var fortfarande den samma, 286 hk, men vridmomentet ökade samtidigt som fartresurserna förbättrades och bränsle förbrukningen gick ner.

En annan nyhet 1996 var den nya 5-stegade Steptronic växellådan. Steptronic innebär att man kan föra växelföraren till vänster och växla manuellt. Denna låda hamnade i alla E38-modeller, men även 5-serien fick denna låda. Så även 540i som dessutom fick samma 4.4 liters motor som 740i.

Detta år kom också en dieselmotor att hamna i 7-serien för första gången. Modellen hette 725 TDS och lånade motorn från 525 TDS. Det var en rak sexcylindrig 2,5 liters virvelkammar motor som gav 143 hk och 260 Nm vridmoment. Med denna maskin är den tunga E38:an knappast någon racer, men bränsleekonomin är god.

En annan nyhet var att instegsmodellen 730i ersattes av 728i. 728i hade en rak sexcylindrig motor på 2.8 liter och 192 hk, samma motor fanns både i 3-serien och 5-serien. Detta var inte heller någon racer, men ett mycket prisvärt alternativ, i synnerhet som begagnad.

1997 års modell var oförändrad, men på andra halvan av 1998 hände en hel del. Man gjorde en mindre ansiktslyftning som gjorde E38:an än mer elegant. Framlamporna ändrade utseende genom två rundlar på i nederkant på varje lampa. Bakljusen ändrades med vita blinkersglas, så även blinkersen fram och sidoblinkersen. Detta gjorde att 7-serien såg mer modern ut.

Inuti kom man med en ny monitor till navigationssystemet/Tv:n, och man införde också stolar med massagefunktion, precis som Mercedes också hade i sin nya S-klass som man presenterade 1998. Denna omarbetade version var av 1999 års modell på det svenska sättet att räkna. Denna version anses vara den ultimata E38:an bland annat eftersom navigationssystemet är uppgraderat och mer pålitligt.

Till 1999 års modell kom också de två moderna dieslarna 730d och 740d och ersatte 725 TDS. 730d hade en sexcylindrig common rail diesel på 184 hk, och 740d hade en riktig värsting common rail V8 på 245 hk och 560 Nm vridmoment. 740d accelererade 0-100 km/h på 8,2 sekunder och toppfarten var 242 km/h. Ändå var bränsleförbrukningen i blandad körning bara 9.8 liter/100 km.

2000 gjordes en liten förändring på utseendet, bakljuset var nu av klarglas och blinkersen var fortfarande vit. Bakluckan ändrades med en kromlist ovanför nummerskylten. 2001 var E38 i stort sett oförändrad, samma år skulle E38 komma att ersättas med en helt ny generation 7-serie, och den 27 juli 2001 rullade den sista E38:an av bandet i Dingolfing.

De sista åren hade utvecklingen gått i en rasande fart, och E38 som presenterades redan 1994 började kännas omodern trots ansiktslyftningar. En helt ny modell var det enda raka, och den kommer nästa avsnitt att handla om.