Konstantinopel (Miklagård)

En stad som hade stort inflytande på de svenska vikingarna var Konstantinopel, eller Miklagård som vikingarna själva kallade staden. Varför vikingarna var så fascinerade av Miklagård har flera förklaringar. En förklaring kan vara dess storhet. Medan Birka var Sveriges största stad med c:a 1 000 innevånare så var Konstantinopel det bysantinska rikets största stad med c:a 100 000 innevånare. Konstantinopel som nuförtiden går under namnet Istanbul var huvudstaden i det bysantinska riket. Detta rike omfattade nuvarande Turkiet, Balkanhalvön och södra Italien.

Konstantinopel var belägen vid gränsen mellan Europa och Asien vilket var ett mycket fördelaktigt läge eftersom staden låg vid den enda vattenleden mellan Svarta havet och Medelhavet. På detta sätt hade man kontroll över handeln mellan länderna kring detta område.

Staden var dessutom mycket bra bevakad. Den hade t.ex. 10 meter höga murar som omgav den. Dessa var dessutom dubbla och försedda med många försvarstorn mot sjösidan. De hade också en slagkraftig flotta och deras fruktade attackvapen, den grekiska elden, stoppade åtskilliga anfall . Man kan förstå att de svenska vikingarna var imponerade av denna jättestad.

När en Viking skulle ta sig ner till det beryktade Miklagård så kunde han färdas ungefär så här. Om de utgick från Birka eller Sigtuna så åkte de över Östersjön via finska viken till sjön Ladoga i nuvarande Ryssland. Ifrån sjön Ladoga fortsatte resan nedför floden Volchov till dess slut, på vägen åkte de förbi Holmgård eller nuvarande Novgorod. När floden Volchov tog slut så färdades de på land till floden Dnepr där färden fortsatte. Dnepr följdes ner till Svarta havet där Könugård eller nuförtidens Kiev passerades. När Svarta havet nåtts så seglade man längst efter kusten i väst tills Miklagård nåddes .