Vinland, extrakapitel

Anfallet mot Lindisfarne år 793 anges som början på vikingarnas expeditioner. Kring år 860 kom de till Island och ungefär år 985 började de att kolonisera Grönland. Det så kallade Vinland skulle sedan ligga västerut om Grönland, över Atlanten. Vem som först kom dit är en omtvistad fråga i sagorna men troligtvis så var det Erik Rödes son Leif som kom dit först omkring år 1000. I en källa berättas om detta .

Vart kom benämningen Vinland ifrån? Ordet Vinland härstammar troligtvis från vindruvor, dessa nämndes ofta i de gamla vikingasagorna. Vindruvor fanns i de områden där Vinland ska ha funnits.

Var låg då detta Vinland? Länge trodde man att det bara existerade i sagornas värld. Men år 1960 så upptäckte man husgrunder av vikingatyp vid L´Anse aux Meadows på norra Newfoundland. Men enligt den svensk-kanadensiska arkeologen Birgitta Wallace så var L´Anse aux Meadows bara en tillfällig etappstation på vägen till och från Vinland. Efter att utgrävningar utförts i L´Anse aux Meadows så har man fått en något klarare bild om vart Vinland egentligen låg. Föremål i form av valnöt skal visar tecken på att vikingarna besökt stränderna kring södra Saint Lawrence-bukten. De ska i åtminstone ha stannat där någon vinter, sedan tog nämligen seglingssäsongen slut. Några vikingar kan däremot ha färdats längst kusten av Nova Scotia in i Bay of Fundy, en ganska lång väg. Vinland bör alltså ha legat bland Kanadas sydliga atlantprovinser.

Hur fann då vikingarna vägen till Vinland? Vikingarna seglade trots allt över Atlanten från Norge till L´Anse aux Meadows i Kanada, en oerhört lång sträcka på den tiden. Eftersom det fanns precisa uppgifter om avstånden över Atlanten så fanns det säkert också liknande uppgifter om kurser. Kurs och avstånd bildar underlag för sjökort men ingenting tyder på att vikingarna hade sådana. Vikingarna kände dock till kusterna genom erfarenheter, egna och andras. När en viking såg land så visste han oftast vart han hamnat. Om vikingarna visste kurs, avstånd, sjö- och landmärken så var det kanske allt de behövde för att hitta rätt till Vinland. Shetlandsöarna, Färöarna, Island och Grönland ligger faktiskt som ett band över Atlanten och detta kunde troligtvis vikingarna utnyttja också till sin fördel. Forskare anser att dessa kunskaper kunde räckt för nordborna för att finna vägen.

Det finns också vissa andra metoder som vikingarna skulle ha kunnat använt. En sådan metod är astronomisk navigation. Men varken litterärt och nästan inget arkeologiskt stöd finns för detta. Ett annat exempel är en liten halvmånformad träbit av ek som hittats skulle kunnat vara någon form av pejlskiva för väderstrecken. Denna verkar däremot inte vara en möjlighet, främst för att man vet inte alls hur den skulle ha använts. Ett slags solur kan ha också ha använts men det finns inga belägg för detta. En annan teori som framkommit är en sk solstav som mäter solens höjd över horisonten. Detta verktyg har dock nackdelen att den måste hållas rätt beroende av tid på året. Staven är också en senare idé som vikingarna troligtvis inte använde.

Kunde vikingarna verkligen tagit ut väderstrecken utan instrument? De borde i alla fall ha kunnat bedöma solens väderstreck efter solens höjd. Dessutom kände de säkerligen till regler för vilket väderstreck solen går upp och ner i på olika dagar om året, hur högt solen står i söder och vilka stjärnor som syns i olika väderstreck. Om nu vikingarna använde t.ex. en solkompass så var det bara vissa som gjorde det för ev kontroll. Vid mulet väder kunde man inte heller använda dessa metoder och då var man tvungen att styra efter vind och sjö. En annan teori är att vikingarna använde sig av dagsljusets så kallade polarisation. Det menar den danske arkeologen Thorkild Ramskou. Vikingarna skulle då hållit upp genomskinliga mineraler som visade vart solen var när det var mulet genom att polarisationen ändrades. Detta behövdes nog inte eftersom denna metod kräver lite fläckar av blå himmel, och om det fanns så kunde nog vikingarna lista ut var solen var ändå.

Varför övergavs Vinland? En av teorierna, att vikingarna övergav Vinland av rädsla för indianerna, är inte så troligt. Däremot hade Grönland bara en folkmängd på maximalt c:a 5000 personer och det var svårt att underhålla en utvandring till Vinland därifrån. Solen uppför sig också annorlunda på dessa andra breddgrader och vikingarnas navigations metoder stämde helt enkelt inte riktigt. Mörka nätter betydde också problem för vikingarna. Dessutom får man tänka på att det som fanns i Amerika också fanns i Europa, resor till Vinland var helt enkelt inte lika nödvändiga som dem till exempelvis Norge.

Slutligen kan man i alla fall säga att det var en stor bedrift att trotsa Atlanten och hitta det sk Vinland. Christofer Columbus som ”upptäckte” Amerika kan nog ha fått idén att försöka upptäcka Kina eller Japan, genom att segla västerut, från vikingarnas expeditioner. Det ska inte glömmas bort.