Mike
Valley - kanadensare med svenska rötter
AIK:s senaste målvaktsförvärv heter Mike Valley, eller Michael
Nils Per Valley för att vara exakt. Hans föräldrar utvandrade
från Stockholm till Kanada för 30 år sedan och bosatte sig
i Vancouver på den kanadensiska västkusten. Eftersom Mikes föräldrar
pratat svenska med honom har han inga problem med språket. Det är
lite svengelska över hans snack här och där, men om han anstränger
sig märker man att hans svenska är mycket bra. I Kanada har han tillhört
Vancouver Canucks organisation. Det närmsta han har kommit spel i NHL är
att sitta på bänken som andremålvakt för västkustlaget.
Vad har du för band till Sverige egentligen?
- Jag har varit i Sverige och Stockholm ofta eftersom jag har släkt här.
Det är så jag har lärt mig svenska. Mina föräldrar
pratar svenska med mig hemma. I Vancouver finns det dessutom ganska många
svenska familjer så när jag var liten fick jag gå i Svenska
skolan en gång i veckan för att lära mig läsa och skriva
språket.
Hur hamnade du i Björklöven och svensk ishockey?
- Jag hade försökt att koma över och spela i Sverige eftersom
mitt kontrakt med Vancouver Canucks hade gått ut. Jag hade ingen lust
att fortsätta spela i farmarligan, utan ville istället komma över
till Sverige och försöka utveckla mig här. Jag pratade med min
agent, som även är agent åt Tim Thomas, och han hörde sig
för hos några klubbar. När Petter Rönnqvist blev skadad
i Björklöven blev det en plats ledig där.
Var det struligt för dig med din nationalitet när du kom till
Elitserien?
- När jag kom hit ville inte Svenska ishockeyförbundet godkänna
mig som svensk spelare för att jag hade ett kanadensiskt transferkort.
Det sa dock sig självt att är man svensk så är man svensk,
så John Slettvoll kämpade hårt för att få till stånd
en ändrad bedömning. Nu är det klart att jag är svensk medborgare
men jag har även kanadensiskt medborgarskap.
På vilken nivå spelade du med Vancouver Canucks?
- Det var Mike Keenan som ville ha mig till Vancouver. Första året
var jag med på försäsongsträningen men fick börja
säsongen i farmarlaget i American Hockey League (AHL). Tre veckor in i
NHL-säsongen blev en av Vancouvers målvakter skadad. Då blev
jag uppkallad till Vancouver och fick sitta på bänken medan Corey
Hirsch (målvakten "Foppa" fintade bort i straffläggningen
i OS i Lillehammer) stod i målet. Efter ett par veckor var dock målvakten
tillbaka efter skadan så då fick jag fara tillbaka till AHL. Säsongen
efter spelade jag också i farmarligan. Säsongen som gick fick jag
börja i ett lag i farmarligan, ett tag var jag andremålvakt bakom
Johan Hedberg i Manitoba Moose. Efter det kom chansen att åka till Sverige.
Hur många matcher stod du för Björklöven i Elitserien?
- Jag stod i tre matcher. Bland annat en förlust mot AIK i Globen. I stort
kändes det bra att spela i Elitserien. Egentligen fick jag bara en föraning
om Elitserien och det skall bli kul att få vara med en hel säsong.
Jag har mycket lära mig om svensk ishockey. Jag såg direkt att det
var en annan stil på spelet här. Man tycker om att passa mycket mer
än i Kanada där man skjuter oftare. Det är bra för mig att
vara här och träna över sommaren så att jag kan vänja
mig med de större rinkarna.
Hur var det att provspela för AIK?
- De hade väl inte sett mig så mycket, bara en match i Elitserien.
Då hade AIK dessutom andra tränare än de nuvarande. Jag ville
ner till Stockholm eftersom jag har hela släkten här. Jag blev erbjuden
att var med och köra några dagar varefter jag skulle få ett
besked. Jag kom på en måndag och efter onsdagen fick jag beskedet
att de ville skriva kontrakt med mig.
Vad har du för målsättning kommande säsong?
- Det är att träna och kriga så hårt jag kan så
att jag blir förstemålvakt. Jag vet vad jag kan, det gäller
bara att gå ut och göra det. Jag tror att vi kommer att ha bra målvakter
med bland andra Bäckström. Det är bra med lite "competition"
så att man är tvungen att kriga och vara i toppform hela tiden. Det
kommer att vara bra för laget. Jag vet inte hur andra målvakter tänker
men själv vill jag alltid vara förstemålvakt och visa att jag
tillhör de bästa.
Av Ulf Widlund