En vanlig struktur hos ett protein som är uppbyggd genom att huvudpeptidkedjan (sammanbunden genom peptidbingar) "skruvar" sig raklång genom rymden och bildar den inre delen av strukturen. Sidokedjorna på de sammankopplade aminosyrorna spretar sedan ut från huvudkedjan. a-helixen stabiliseras genom vätebindningar mellan CO-gruppen och NH-gruppen på huvudkedjan. CO-gruppen på varje aminosyrarest binds till NH-gruppen på en aminosyra som sitter fyra enheter bort. "Skruven" kan vara både höger eller vänstergängad men i proteiner är den alltid högergängad. Ett protein kan bestå av olika mycket inslag av a-helixstruktur. T.ex. består hemoglobin och myoglobin av ca 75% av denna struktur medan chymotrypsin knappt har någon.