Först och främst kan man dela upp whisky i tre olika typer:

I Skottland tillverkar man alla tre sorterna, men där håller man på de flesta destillerierna mer på gamla traditioner, med mer hantverksmässiga inslag. Bl a eldar man fortfarande med torv på många maltdestillerier, detta ger karaktär och smak både genom torven i sig och den rök som man på vissa destillerier låter passera maltbädden. Detta ger en viss "torvsmak" och rökighet, vilket man ofta hör i smakbedömningar om skotska maltwhiskysorter. I södra delarna av Skottland, skotska lågländerna är däremot som regel whiskyn ej rökig.

Irländsk whisky, som tävlar med skotsk om epitetet "orginalwhisky", skiljer sig från den skotska genom att den i regel ej är rökig eftersom man eldar med kol istället för torv, man har också alltid en viss del omältat korn samt att den destilleras tre gånger mot det annars brukliga två gånger. Beroende på den den extra destilleringsomgången är den färdiga irländska whisky starkare än brodern från Skottland, men sen späds den till 40 eller 43 vol% för att anpassas mot marknaden (även den skotska späds, men inte lika mycket). Alla dessa skillnader påverkar och ger den irländska whiskyn sin egen speciella karaktär. I Rland använder man sig också av mycket större destillationspannor än i Skottland vilket också bidrar till smakskillnaden.

I USA och Kanada använder man ofta omältade spannmål som istället kokas för att frigöra sockerarterna, efter denna kokning tillsätter man ofta råg för att ge den speciella smaken som man eftertraktar.

I USA finns det många olika typer av whisky och varje delstat kan ha sina egna lagar och regler runt tillverkningen mm. Huvudsakligen brukar man dock dela in den tre varianter

Ryewhiskey smakar något beskt men samtidigt lite sött och kryddigt. Bourbons karakteristiska smak kommer från ekfaten och brukar karaktäriseras som vanilj. Sour mash har en egen variant av tillverkningsprocessen vilken ger den en egen smak som har en liten rökighet och smakar något oljigt i jämförelse med de andra amerikanska sorterna.

Blended American whiskies är dock mycket vanligt i USA. i denn atyp finns allehanda blandningar, men det vanligaste är att man blandar i re destillerad sprit och på så sätt späder ut de kraftiga smakerna av de tidigare beskrivna sorterna. Med denna utspädning blir whiskeyn också lättare än "rena" sorterna.

Även lightwhisky, med ännu mindre del "äkta" whisky säljs, men inte i någon större mängd.

I Kanada använder man i regel råg som smakgivare, ibland mältad men oftast omältad. Den kanadensiska whikeyn gar spelat mycket stor roll för whiskeyutvecklingen i USA och därmed också påverkat dessa i smaken. Den vanligaste varianten idag är en rågwhiskey som blandats upp med mer neutral sprit, vanligen mycket stor del neutral sprit. Ibland tillsätts bourbon för att ge ett stänk vaniljsmak.

Japansk whisky är klart och tydligt inspirerad av skotsk whiskey och har en liknande smakkaraktär. Den stora skillnade är att torvsmaken och rökigheten är betydligt mindre framträdande. Detta ger en något mildare whisky. Liksom i skottland säljs en mindre del som singelmalt medan den större delen av maltwhiskyn blandas med grainwhisky. I blendwhiskyn ingår alltid en del skotsk whisky, vanligen 12 - 15 %.

Japanska Suntory har också en liten whiskytillverkning i Mexico.